How Much Microplastics Are We Ingesting?/ Quanto microplásticos estamos ingerindo?
Summary of the study methodology
Microplastics have been defined as plastic particles with an upper size limit of 5 mm. Microplastics are of significant concern as they may pose a direct threat (by ingestion), or indirect threat (by acting as potential stressors or vectors of contaminants) to humans. Mismanagement of primary and secondary microplastics may be accumulated and/or transferred through the food chain and reach our digestive system and bloodstream. This paper attempts to provide a snapshot through a systematic review of the published literatures, and calculate an ingestion rate for humans considering various exposure pathways. This study analysed the available literature as a method for data collection and synthesis to allow for an estimation of the amount of microplastics ingested by humans. A critical research of the available literature and subsequent unit normalized calculation of the amounts of microplastics ingested by humans through various exposure pathways suggest that on average, humans may be ingesting as much as 5 g/week of microplastics.
Several databases were interrogated to obtain the most recent relevant publications. The metadata was extracted and recorded. The literature review presented information on many different methods for sampling and analysing microplastics to identify and quantify them. Reporting units also varied greatly among studies. In order to compare the data, several conservative assumptions were made. The conservative approach was adopted to minimise the risk of over-predicting and from alarming the public, or risking incredulity from decision-makers and other stakeholders. The data was extrapolated to infill and populate missing data to derive a total number of microplastic particles (particles) and total mass particles (kg) to then allow for the calculation of ingestion rates (kg/week/person) based on estimated individual particle mass (kg/particle). A second approach using the density and volume of the particles was adopted to assess the impact of volume weighting in determining the calculated average mass of each microplastic particle.
Due to the limited data available on the particle size distribution of microplastics, an average mass per particle in the size range 0-1mm was adopted to represent the average particle mass for each microplastic particle ingested. It was decided that this study would discount the mass of particles >1mm for the calculation of ingestion rate.
The literature was interrogated for several counts of microplastics in staples such as water, shellfish, fish, salt, beer, honey and sugar. This project did not take into account other possible direct ingestion sources such as the honey, fish, sugar (for which data was collated) or rice, pasta, bread, milk, utensils, cutlery, toothpaste, toothbrushes, food packaging and a multitude of other sources that would only add to the amount consumed. As such, there is confidence that based on the literature reviewed and subsequent analysis performed that up to 5 g/week of microplastic particles is potentially ingested by humans. Having said that, it should be stressed that the amount of the microplastics ingested by an individual will depend on a combination of parameters that is highly variable not only pertaining to the characteristics of the microplastics but also to each’s age, size, geographic location, demographics of the location, nature of development and life-style options.
This study is being reviewed for publication; the full methodology and supplementary data will be available upon acceptance.
Resumo da metodologia do estudo
Microplásticos foram definidos como partículas de plástico com limite superior de tamanho de 5 mm. Os microplásticos são uma preocupação significativa, pois podem representar uma ameaça direta (por ingestão) ou uma ameaça indireta (atuando como potenciais estressores ou vetores de contaminantes) para os seres humanos. A má gestão dos microplásticos primários e secundários pode ser acumulada e/ou transferida através da cadeia alimentar e atingir o nosso sistema digestivo e a corrente sanguínea. Este artigo tenta fornecer um panorama através de uma revisão sistemática das literaturas publicadas e calcular uma taxa de ingestão para humanos considerando várias vias de exposição.
Este estudo analisou a literatura disponível como método de coleta e síntese de dados para permitir uma estimativa da quantidade de microplásticos ingeridos por humanos. Uma pesquisa crítica da literatura disponível e o subsequente cálculo unitário normalizado das quantidades de microplásticos ingeridos por seres humanos através de várias vias de exposição sugerem que, em média, os seres humanos podem estar ingerindo até 5 g/semana de microplásticos. Várias bases de dados foram consultadas para obter as publicações relevantes mais recentes.
Os metadados foram extraídos e registrados. A revisão da literatura apresentou informações sobre diversos métodos de amostragem e análise de microplásticos para identificá-los e quantificá-los. As unidades de relato também variaram muito entre os estudos. Para comparar os dados, foram feitas várias suposições conservadoras. A abordagem conservadora foi adoptada para minimizar o risco de previsões excessivas e de alarmar o público, ou de arriscar a incredulidade dos decisores e de outras partes interessadas. Os dados foram extrapolados para preencher e preencher os dados faltantes para derivar um número total de partículas microplásticas (partículas) e massa total de partículas (kg) para então permitir o cálculo das taxas de ingestão (kg/semana/pessoa) com base na massa estimada de partículas individuais (kg/partícula). Uma segunda abordagem utilizando a densidade e o volume das partículas foi adotada para avaliar o impacto da ponderação do volume na determinação da massa média calculada de cada partícula microplástica.
Devido aos dados limitados disponíveis sobre a distribuição do tamanho das partículas de microplásticos, foi adotada uma massa média por partícula na faixa de tamanho de 0-1 mm para representar a massa média de partícula para cada partícula de microplástico ingerida. Decidiu-se que este estudo descontaria a massa de partículas >1mm para o cálculo da taxa de ingestão. A literatura foi interrogada sobre várias contagens de microplásticos em alimentos básicos como água, marisco, peixe, sal, cerveja, mel e açúcar.
Este projeto não teve em conta outras possíveis fontes de ingestão directa, como mel, peixe, açúcar (para os quais foram recolhidos dados) ou arroz, massa, pão, leite, utensílios, talheres, pasta de dentes, escovas de dentes, embalagens de alimentos e uma infinidade de outras fontes que apenas aumentariam a quantidade consumida. Como tal, há confiança de que, com base na literatura revista e na análise subsequente realizada, até 5 g/semana de partículas microplásticas são potencialmente ingeridas por seres humanos.
Dito isto, importa sublinhar que a quantidade de microplásticos ingeridos por um indivíduo dependerá de uma combinação de parâmetros altamente variáveis, não só relativos às características dos microplásticos, mas também à idade, tamanho, localização geográfica, dados demográficos de cada um. da localização, natureza do desenvolvimento e opções de estilo de vida.
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